Γεννημένος στη βορειοανατολική Γαλλία, υπηρέτησε τρεις Γάλλους βασιλιάδες και χειροτονήθηκε κληρικός (όπως οι περισσότεροι συνθέτες του Μεσαίωνα και της Αναγέννησης) το 1464. Σε αντίθεση με τον κοσμοπολίτη Ντυφαί, ο Όκεγκεμ ταξίδεψε ελάχιστα, αλλά η μουσική του έγινε γνωστή σε όλη την Ευρώπη. Ίσως επειδή ο ίδιος ήταν μπάσος, χρησιμοποίησε περισσότερο από άλλους συνθέτες βαθιές μελωδικές γραμμές, που δίνουν στη μουσική του έναν σκοτεινό χαρακτήρα. Έγραψε μερικά από τα πιο διάσημα πολυφωνικά σανσόν, όπως το "D’ung aultre aymer" (Αν αγαπούσα άλλον), που τα μιμήθηκαν άλλοι συνθέτες. Μερικές από τις λειτουργίες του βασίζονται σε επινοητικούς κανόνες, τους οποίους το κοινό μπορεί να μην αντιλαμβανόταν, ευχαριστούσαν όμως -και ίσως μερικές φορές βασάνιζαν- τους τραγουδιστές που τους αποκρυπτογραφούσαν.